कभी-कभी, एक लेखक उस भावना की ओर लौटता है जिसने आपको पहली बार उनके काम से प्यार करने पर मजबूर किया था। द सीक्रेट ऑफ सीक्रेट्स के साथ, डैन ब्राउन ऐसा ही करते हुए महसूस होते हैं, सिर्फ अपने पुराने रूप में नहीं लौट रहे हैं, बल्कि इसे करते हुए स्पष्ट रूप से मज़ा भी ले रहे हैं।

यह द दा विंची कोड और एंजेल्स एंड डीमन्स के बाद से उनकी सबसे अच्छी किताब है। आपको पुरानी चमक फिर से महसूस होती है: गति, चतुर पहेलियाँ, पन्ने पलटने वाला रोमांच, लेकिन इस बार कुछ गहरा, अधिक विचारशील, लगभग शरारती दार्शनिक चीज़ में लिपटा हुआ।

किताब ने मेरे मन को छुआ क्योंकि यह चेतना, धारणा और अद्वैतवाद के विषयों में गहराई से उतरती है, ऐसे विचार जिनके बारे में मैं हाल ही में बहुत लिख रहा हूँ। यदि आपने द मीनिंग ऑफ लाइफ, इन प्रेज़ ऑफ बीइंग योरसेल्फ, या द यूनिवर्स इज व्हिस्परिंग टू यू पढ़ी है, तो आप तुरंत अंतर्निहित धारा को पहचान लेंगे। यह भावना कि वास्तविकता उतनी स्थिर नहीं, बल्कि अधिक तरल, अधिक परस्पर जुड़ी हुई और अधिक सहभागी हो सकती है जितना हम आमतौर पर मानते हैं।

अब, स्पष्ट कर दूं: यह कोई अलौकिक उपन्यास नहीं है। यह केवल पहले कुछ पन्नों के लिए ही ऐसा लगता है। शुरुआत थोड़ी अटपटी है, लगभग जानबूझकर ऐसी है, जैसे ब्राउन आपके कंधों को हिलाकर कह रहे हों, “एक मिनट के लिए अपने अविश्वास को निलंबित करो। मुझ पर विश्वास करो।” और ईमानदारी से कहूं तो, आपको करना चाहिए। एक बार जब आप इसमें डूब जाते हैं, तो कहानी कुछ आश्चर्यजनक रूप से सुसंगत, यथार्थवादी और बौद्धिक रूप से संतोषजनक चीज़ में बदल जाती है।

जिस बात ने मुझे सबसे ज्यादा प्रभावित किया वह यह है कि ब्राउन सभी क्लासिक तत्वों, पीछा करने, सुरागों, बड़े खुलासों को बनाए रखने में कामयाब रहते हैं, जबकि चेतना के बारे में एक ऐसी बातचीत को पिरोते हैं जो आधुनिक और प्राचीन दोनों लगती है। यह डैन ब्राउन का फॉर्मूला है, हाँ, लेकिन परिपक्व। अधिक चंचल। अधिक जिज्ञासु। किताब खुद का आनंद लेती हुई लगती है, और वह आनंद संक्रामक है।

प्राग कहानी के लिए एकदम सही पृष्ठभूमि है। ब्राउन शहर को उस खास तरीके से जीवंत करते हैं जहाँ वास्तुकला एक कथा बन जाती है, इतिहास एक सुराग बन जाता है, और शहर खुद एक चरित्र में बदल जाता है। आप उसके साथ इसके गिरजाघरों, गलियों, पुस्तकालयों और भूमिगत कक्षों में घूमते हैं, एक ऐसी जगह की खोज करते हुए जो प्राचीन और विद्युतीय दोनों लगती है। प्राग का बहुस्तरीय अतीत, रहस्यमय, शाही, कीमियाई, पूरी किताब को एक ऐसी बनावट देता है जो कहानी के लिए पूरी तरह से उपयुक्त है।

यदि आप ब्राउन के कुछ ऐसा लिखने का इंतजार कर रहे थे जिसमें उनकी शुरुआती सफलताओं की ऊर्जा हो लेकिन एक ऐसे लेखक की दार्शनिक समृद्धि हो जिसने दशकों तक सत्य की प्रकृति के बारे में सोचा है, तो यह वही है। मैं इसकी सिफारिश करता हूँ, खासकर यदि आप भी मेरी तरह, यह मानते हैं कि ब्रह्मांड पहली नज़र में जितना दिखता है उससे थोड़ा अधिक अजीब और बहुत अधिक सार्थक है।